Foster referenciái, többek közt a londoni British Museum vagy a washingtoni Smithsonian Institute bővítése elegendő biztosítékul szolgáltak a bibliotéka fenntartóinak, akik méltó utódot kerestek az 1911-es épület eredeti mestereihez.

A New York Public Library épülete a korban szokatlan módon nyílt pályázat keretében készült el, amelyet a város egyik, relatíve ismeretlen építészirodája, a Carrère and Hastings nyert meg. Az általuk tervezett épület, amely a maga idejében az ország legnagyobb, márvánnyal burkolt tömbje volt, mára több rekordot mondhat magáénak. Harmincmilliós állományával, 89 tagkönyvtárával ez a világ legnagyobb városi közkönyvtára, egyben az öt legjelentősebb amerikai bibliotéka egyike. Az elmúlt évtizedekben lezajlott külső és belső rekonstrukció után most a fenntartók most a bővítésen törik a fejüket: Sir Norman Foster ehhez ideális választásnak tűnik.

A Foster & Partners feladata az lesz, hogy a meglévő épület Bryant Parkra néző homlokzata mögötti szinteken új, közösségi használatú helyiségcsoportot alakítson ki. A nagyméretű épületrészben új olvasótermek, a fiatalabb korosztályt megcélzó fglalkoztatók és számítógépes termek lesznek. Az új olvasótermekre azért van szükség, mert a könyvtár nehezen megközelíthető, régi nagytermét főlag a kutatók használják, a gyerekek körében pedig kifejezetten népszerűtlen.

A 250 millió dollárba kerülő munka 2013-ra fejeződhet be. A pénzügyi krízis ellenére a könyvtár eltökélt a fejlesztés mellett, részeként az 1,2 milliárd dolláros rekonstrukciós tervnek, amely a tagkönyvtárak felújítását és két új létesítését is tartalmazza.